Resumen

Los científicos están revelando cada vez más la posesión de ciertos atributos en lo que respecta a las capacidades intelectuales, emocionales y morales de los animales y humanos. El proveer asistencia a los miembros mayores (o ancianos) y enfermos es un trato humano raramente documentado para animales silvestres, mas allá de narraciones anecdóticas. Aquí reporto observaciones de múltiples formas de asistencia para la matriarca en decadencia de un grupo habituado de nutrias gigantes (Pteronura brasiliensis) en el Parque Nacional del Manu, Perú. El grupo de nutrias había sido observado anualmente por varios años y todos sus miembros podían ser reconocidos de manera individual. En 2007, la hembra reproductiva del grupo empezó a disminuir su reproducción y aparentaba estar en un deterioro físico. Ella rogaba (o mendigaba) a los otros miembros de la familia 43 veces, durante más de 41 horas de contacto y recibiendo alimento 11 veces. Las comparaciones obtenidas del periodo 2004-2006 demuestran que el comportamiento de la familia en 2007 sufrió un cambio en su rol, en el cual la mayoría de la asistencia y de las presas procede de los jóvenes hacia los mayores, en vez de los mayores a los jóvenes. Como en las sociedades humanas, ambas hipótesis, tanto la no-adaptativa como la adaptativa, podrían explicar la ayuda o asistencia de los miembros de la familia hacia sus matriarcas en decadencia. Sugiero que las familias de nutrias gigantes pueden beneficiarse a partir del conocimiento y la experiencia de una matriarca de edad avanzada y de un “ayudante de abuelos” (“grandparent helper”), lo cual es consistente con la “Hipótesis de la Abuela” (“Grandmother Hypothesis”) de la menopausia adaptativa.